隨著人類探索太空的腳步邁得越來越大，在月球上，甚至在火星上駐留并建設基地成為可能。想在月球上居住和旅行，水、氧氣等生存資源和交通工具就不可或缺了。而如果能在月球能就地取材，為人類提供生存的資源，那星際旅行的愿望或許就不再遙遠。
近日，在中國空間站夢天實驗艙航天基礎試驗機柜其中一個“太空抽屜”里，地外人工光合作用技術(shù)試驗順利展開，成功實現(xiàn)了高效二氧化碳轉(zhuǎn)換和氧氣再生新技術(shù)的國際首次在軌驗證。
地外人工光合作用怎樣實現(xiàn)？
光合作用在地球上并不是新鮮事，它是植物、藻類和某些細菌在可見光的照射下，利用光合色素將二氧化碳（或硫化氫）和水轉(zhuǎn)化為有機物，并釋放出氧氣（或氫氣）的生化過程。光合作用是一系列復雜的代謝反應的總和，是生物界賴以生存的基礎，也是地球碳氧循環(huán)的重要媒介。
那么，什么是人工光合作用？國際宇航聯(lián)空間運輸委員會主席楊宇光解釋說，科學家發(fā)現(xiàn)半導體催化劑在光照射下可實現(xiàn)水的分解和二氧化碳轉(zhuǎn)換，并將其稱為“人工光合作用”?！叭斯す夂献饔谩迸c綠色植物的光合作用有相似之處：第一，都是將太陽能轉(zhuǎn)換成為化學能；第二，反應原料都是水和二氧化碳，產(chǎn)物是氧氣和含碳化合物。
國際宇航聯(lián)空間運輸委員會主席 楊宇光：在天宮空間站上進行的人工光合作用，這次產(chǎn)生的有機物是乙烯，這是一個廣義的光合作用。
2015年，我國科研人員提出在地外開展原位資源利用的“地外人工光合作用”概念并開展研究?！暗赝馊斯す夂献饔谩笔窃诘赝馔ㄟ^物理化學方法利用太陽能將二氧化碳和水原位轉(zhuǎn)化成氧氣和含碳化合物。這一技術(shù)正是人類走向更深遠的太空的基礎：
國際宇航聯(lián)空間運輸委員會主席 楊宇光：未來人類在月球和火星建立基地，最核心的一個問題就是要實現(xiàn)低成本可持續(xù)的基地長期運營。這里有兩方面的問題，一是要實現(xiàn)低成本的人員和貨物的往返運輸系統(tǒng)，另外一個是實現(xiàn)基地物資基本能夠自給自足。
也就是說，如果人類的腳步再次踏入月球，甚至到達更遙遠的火星和小行星，如何實現(xiàn)“擺脫地球資源供給”是人類長期地外生存的主要挑戰(zhàn)之一。那么，“我們有可能在另一個星球上長期居住嗎？”這一問題目前已成為全球最前沿的125個科學問題之一。中國航天科技集團郭佩介紹，利用星壤資源或火星大氣中的二氧化碳資源，原位制備氧氣和燃料，是實現(xiàn)地外原位資源利用并擺脫地球資源供給的重要手段。
中國航天科技集團 郭佩：地外人工光合作用技術(shù)有望作為未來地外原位資源利用的重要技術(shù)之一，為我國載人深空探測重大任務提供關(guān)鍵技術(shù)支撐。
在國際宇航聯(lián)空間運輸委員會主席楊宇光看來，目前我們在中國空間站進行的這項試驗，就是在為未來做準備。
國際宇航聯(lián) 空間運輸委員會主席 楊宇光：火星的大氣中有豐富的二氧化碳，而且目前無論是在月球還是在火星，人類都已經(jīng)找到了水的存在，利用火星的二氧化碳和水能不能制造其他的物資？美國的毅力號火星車已經(jīng)利用火星大氣中的二氧化碳進行了制氧實驗，只不過產(chǎn)物是氧氣和一氧化碳，那能不能像地球上的植物一樣利用水和二氧化碳產(chǎn)生有機物呢？目前來看，無論是利用生物方法，還是物理化學的方法，這肯定是可行的。
據(jù)介紹，相比于常用的高溫、高壓二氧化碳還原技術(shù)，地外人工光合作用可以在常溫、常壓條件下實現(xiàn)二氧化碳還原和產(chǎn)氧；還能夠?qū)崿F(xiàn)太陽能到化學能、太陽能到電能再到化學能、太陽能到熱能再到化學能等多種能量轉(zhuǎn)換方式，有效提高能量的利用效率。
中國航天科技集團 郭佩：通過改變反應的催化劑，可以定制化地獲得地外人工光合作用的不同二氧化碳還原產(chǎn)物，包括可作為推進劑的甲烷或乙烯、可作為合成糖類的重要原料甲酸等，對未來地外長期生存和原位資源利用有重要價值和意義。
特別值得一提的是，地外人工光合作用技術(shù)試驗裝置雖然只是航天基礎試驗機柜其中一個“太空抽屜”，但是功能卻很強大。
中國航天科技集團 郭佩：它不僅能夠在軌通過“人工光合作用”制備氧氣和含碳燃料，還能夠?qū)崿F(xiàn)對反應過程的監(jiān)測和產(chǎn)物的在線分析，并獲得大量微重力環(huán)境下氣、液、固多相物理化學過程試驗數(shù)據(jù)，為科學研究和技術(shù)發(fā)展提供重要基礎。另外，這個“太空抽屜”還具備在軌“升級”能力，通過在軌更換模塊操作，可驗證不同種類的反應，實現(xiàn)技術(shù)快速迭代。
郭佩透露，目前，地外人工光合作用技術(shù)試驗裝置已經(jīng)完成了第一、二階段共12次在軌試驗，國際上首次實現(xiàn)了基于地外人工光合作用技術(shù)的二氧化碳轉(zhuǎn)換和氧氣再生，獲得了氧氣和二氧化碳還原產(chǎn)物乙烯。
中國航天科技集團 郭佩：階段試驗成功驗證了常溫二氧化碳催化轉(zhuǎn)化，微重力下固、液、氣多相反應界面上氣體輸運與分離，空間高精度氣體和液體流量控制，以及氧氣和二氧化碳還原產(chǎn)物高靈敏度在線檢測等關(guān)鍵技術(shù)。試驗獲得了大量微重力下的多相物理化學反應過程試驗數(shù)據(jù)，為發(fā)展地外原位資源利用新技術(shù)提供了重要基礎。
