新華社記者 羅毓
歐洲航天局4日宣布，研究人員利用歐航局“蓋亞”空間探測器數據發(fā)現一顆巨大系外行星“蓋亞-4b”和一顆褐矮星“蓋亞-5b”。這是“蓋亞”探測器首次通過恒星擺動現象發(fā)現新行星?！吧w亞-4b”和“蓋亞-5b”都圍繞低質量恒星運轉，這種情況被認為是極其罕見的。
歐航局官網發(fā)布的新聞公報說，這兩顆新發(fā)現的天體均位于銀河系內?！吧w亞-4b”繞著距地球約244光年的恒星“蓋亞-4”運轉，質量大約是太陽系質量最大行星木星的12倍，公轉周期為570天，是一顆相對寒冷的氣態(tài)巨行星?！吧w亞-5b”則圍繞距地球約134光年的恒星“蓋亞-5”運轉，質量大約是木星的21倍。它是一顆褐矮星，質量超過行星但又不足以支持核聚變，無法成為恒星。
據介紹，由于行星本身不發(fā)光，太陽系外行星通常很難直接觀測到。但繞恒星運轉的行星會產生微小的引力“拖曳”，使恒星圍繞其質量中心發(fā)生微小擺動。根據恒星光譜變化觀察這種擺動，是當前尋找太陽系外行星的主要手段之一。
2022年，歐航局發(fā)布了借助“蓋亞”探測器采集的第三批銀河系探測數據，研究人員發(fā)現，其中一些恒星似乎因為被系外行星“拖曳”而擺動。結合地面光譜數據和徑向速度技術來研究這些恒星，研究人員最終確認“蓋亞-4b”和“蓋亞-5b”的存在。
歐航局“蓋亞”項目科學家約翰尼斯·薩爾曼表示，“蓋亞-4b”的發(fā)現表明，“蓋亞”探測器的詳細測量能夠補充現有系外行星發(fā)現技術，為系外行星研究提供了新機遇。
“蓋亞”探測器于2013年12月升空，次年7月正式投入科學觀測，其主要任務是通過繪制銀河系及其他星系的多維地圖展開“恒星普查”。在今年1月15日結束科學觀測“退休”后，歐航局和“蓋亞”數據處理和分析聯盟將整理其搜集的數據?；凇吧w亞”觀測的第四次和第五次大規(guī)模數據計劃分別在2026年和2030年年底發(fā)布。
