5月3日，嫦娥六號探測器由長征五號遙八運載火箭在中國文昌航天發(fā)射場發(fā)射，之后準確進入地月轉(zhuǎn)移軌道，發(fā)射任務取得圓滿成功。新華社發(fā)（國家航天局供圖）
科技日報記者?劉霞
5月3日17時27分，長征五號火箭攜帶重達8噸多的嫦娥六號月球探測器，從中國文昌航天發(fā)射場成功發(fā)射。嫦娥六號的核心使命是從月球背面采集約2公斤樣本并帶回地球進行分析。美國《華盛頓郵報》網(wǎng)站報道稱，如果嫦娥六號任務取得成功，將是世界上首次實現(xiàn)月背采樣。
“科學家對嫦娥六號任務寄予厚望”，英國《自然》雜志網(wǎng)站在6日的報道中指出，如果成功，其采集的樣本將是“一個寶庫”，有望改變?nèi)藗儗Φ厍蚝驮虑蛞约霸缙谔栂禋v史的理解。該任務還攜帶了來自法國、瑞典、意大利和巴基斯坦等國的科學載荷，反映了中國為促進太空探索領域的國際合作所作的努力。
53天月球探險具歷史意義
《自然》報道稱，中國成功發(fā)射了具有歷史意義的嫦娥六號，此次為期53天的月球探險將是中國執(zhí)行的最復雜、最具挑戰(zhàn)性的月球任務。
英國《衛(wèi)報》指出，嫦娥六號將嘗試從月球南極-艾特肯盆地采集樣本。該盆地是月球上最大且最古老的撞擊坑，位于月球背面。中國是首個勇敢嘗試的國家。
華盛頓大學行星科學家布拉德利·喬利夫?qū)Α蹲匀弧方忉尫Q，因為地球的潮汐鎖定，月球的背面總是背對我們。探測器登陸月球背面，比登陸月球正面要復雜得多?？茖W家可以直接向在月球正面登陸的航天器發(fā)送信號，但背面著陸需要通信衛(wèi)星在月球周圍傳輸中繼信號。
今年3月，中國成功將鵲橋二號中繼衛(wèi)星送入月球軌道，旨在確保月球背面的嫦娥六號與地球地面站之間的通信。鵲橋二號衛(wèi)星配備了一個直徑4.2米的無線電天線，《自然》報道稱，這是深空探測中使用同類天線中最大的一個。
美國布朗大學名譽教授詹姆斯·黑德表示，這些樣本可以提供有關“月球和太陽系起源及其早期歷史的新見解”。
英國《新科學家》認為，這些樣本對于理解月球、地球和整個太陽系的歷史至關重要。它們有助人們研究約39億年前撞擊地球和月球的許多小行星碎片，以及解釋為什么月球背面的巖石與正面的巖石有所不同。
中國太空能力的一次關鍵測試
美國有線電視新聞網(wǎng)在3日的報道中指出，嫦娥六號探月任務是中國迄今為止最復雜的機器人探月任務，是中國太空計劃向前邁出的重要一步。執(zhí)行嫦娥六號任務也是中國太空能力的一次關鍵測試。
近年來，中國在月球探索方面取得長足進步。2004年，中國正式開展月球探測工程，并以神話中月亮女神的名字命名為“嫦娥工程”。2007年，嫦娥一號發(fā)射成功。2013年，中國第一個無人登月探測器嫦娥三號成功落月，中國也成為世界上第三個實現(xiàn)月球軟著陸的國家。2022年，中國空間站全面建成，國家太空實驗室從此遨游蒼穹。
技術復雜的嫦娥六號任務是在嫦娥四號和嫦娥五號任務的基礎上進行的。2019年，嫦娥四號讓中國首次實現(xiàn)在月球背面無人登月。2020年，嫦娥五號從月球正面取回樣本。
《衛(wèi)報》指出，如果此次嫦娥六號任務成功，將極大增強中國在2030年前實現(xiàn)載人登月的信心。接下來，中國將繼續(xù)推進月球探索計劃，包括探索月球南極是否存在水資源，并計劃在月球上建立一個初步基地等。
黑德還指出，嫦娥六號任務幾乎涵蓋了中國航天員未來登陸月球所需的每一個步驟。
太空探索國際合作的新舞臺
美國太空新聞網(wǎng)在4日的報道中提到，嫦娥六號任務還攜帶了來自法國、瑞典、意大利等國家的科學載荷以及一顆中巴合作的立方體衛(wèi)星。
法國提供了探測月球地殼中釋放出的氡的“外泄氡探測”儀器，用來研究氡等揮發(fā)性元素在月壤及月表之外的擴散。在歐空局支持下，瑞典提供了“月球表面負離子”有效載荷。意大利的無源激光鏡面反射器也隨嫦娥六號前往月球。7公斤重的ICUBE-Q立方體衛(wèi)星則是巴基斯坦國家航天局和中國上海交通大學之間的合作成果。
中國計劃在月球上建立永久基地，該項目被稱為國際月球研究站計劃，一些國家和組織已經(jīng)簽署協(xié)議參加該計劃。
