科技日報記者 張佳欣
北京時間16日15時03分，美國亞馬遜公司創(chuàng)始人杰夫·貝索斯旗下的太空公司藍色起源可重復使用的“新格倫”火箭首次發(fā)射升空，但其第一級火箭助推器未能成功降落在海上回收船。
“新格倫”以美國傳奇宇航員約翰·格倫命名，是藍色起源首枚軌道級運載火箭。這枚火箭高約98米，相當于30層樓，包含兩級火箭。它采用了可重復使用的一級助推器，該助推器原計劃在發(fā)射后返回地球，并在大西洋上以杰夫·貝索斯母親名字命名的回收船“杰奎琳”號上著陸。
藍色起源副總裁阿里安·康奈爾表示，助推器著陸“難度極高”，尤其是第一次嘗試時，“我們今天的主要目標是安全進入軌道。除此之外，其他都是額外收獲”。
藍色起源表示，盡管“新格倫”的運載能力與埃隆·馬斯克旗下太空探索技術公司（SpaceX）的獵鷹重型火箭相似，但“新格倫”一二級主體直徑7米，貨艙更大。其起飛重量約1500噸，起飛推力1750噸，可將最多45噸的有效載荷送入近地軌道。
此次試飛任務名為NG-1，預計將持續(xù)數(shù)小時，旨在將該公司的“藍環(huán)探路者”試驗衛(wèi)星送入軌道。“藍環(huán)探路者”裝置包括一套通信設備、電力系統(tǒng)和一臺固定在次級載荷適配環(huán)上的飛行計算機，這將有助于引導和操縱未來在軌道上的有效載荷。
《紐約時報》報道稱，此次飛行意義重大。藍色起源正深入?yún)⑴c私人太空競賽，而“新格倫”能否成功亮相，是其成為有需求的公司與政府機構新選擇的關鍵。
值得注意的是，SpaceX原計劃在藍色起源進行發(fā)射的同一天進行“星艦”第七次試飛。不過，由于天氣原因，“星艦”此次發(fā)射再次延期至北京時間17日。此次試飛對SpaceX的測試計劃亦具有重要意義：其進行了多項技術升級，如重新設計了推進系統(tǒng)，配備了更大的燃料箱和新的計算機控制系統(tǒng)。這些升級旨在大幅提升“星艦”的可靠性和整體性能。
